KSA bestraft Shark77 met boete van €900.00 euro

De Nederlandse Kansspelautoriteit (KSA) maakte recentelijk bekend dat zij casinoaanbieder Shark77 voor een bedrag van €900.000 euro zouden beboeten. In een persbericht schrijven zij dat zij dit doen omdat Shark77 onvoldoende actie heeft ondernomen om Nederlandse spelers van hun websites te weren en zelfs stiekem een poging deed hen aan de website te binden. In Nederland is het illegaal om te spelen bij online casino’s waar de KSA geen vergunning voor heeft gegeven, vanwaar de stevige boete.
Normaal gesproken is de boete €600.000 euro, maar vanwege zwarende omstandigheden (inactiviteitskosten, de mogelijkheid tot autoplay, het ontbreken van een leeftijdscontrole en de 18bet-app) leverde nog eens €300.000 euro aan boetes op.

KSA en Shark77

De zaak werd door de KSA voor het eerst geopend in december 2021, waarna in de daaropvolgende maanden verder onderzoek werd verricht. De exploitant bood via zijn site 18bet.com zowel sportweddenschappen als online casinospellen aan spelers aan.
Volgens de toezichthouder waren er geen specifieke maatregelen genomen om Nederlandse spelers ervan te weerhouden dergelijke diensten te gebruiken. Bovendien was de site beschikbaar via een Nederlands IP, terwijl Nederland werd weergegeven als het land van de spelers bij het aanmaken van een account.
Toen de KSA contact opnam met Shark77, ontkende het bedrijf dat het zich met opzet op de Nederlandse markt richtte en beweerde het dat het spellen aanbood in overeenstemming met de licentie die het van de MGA had gekregen en dat het daarom geen boete hoefde te krijgen. Inmiddels is het niet meer mogelijk voor Nederlandse spelers om de website 18bet te bereiken, waaruit de boete van de KSA dus lijkt te werken.

Shark77 liet in een reactie weten dat het feit dat Nederlandse spelers de website kunnen bereiken niet de bedoeling is en dat dit een technische fout betreft. Toch kon de KSA op vijf momenten gedurende drie maanden toegang krijgen tot de website, waardoor zij het argument moeilijk te geloven vonden en de boete toch uitschreven.

Kans op beroep

Het ligt binnen de mogelijkheden van Shark77 om in beroep te gaan tegen het besluit van de KSA. Op het moment van publicatie hebben zij dit niet gedaan. Tevens hebben zij ook nog niet bekend gemaakt of zij dit van plan zijn – mocht dit wel gebeuren, dan zal de KSA opnieuw de zaak in overweging nemen. Dit klinkt als een slager die zijn eigen vlees keurt, maar het KSA kwam vorig jaar nog terug op één van haar besluiten terug. Na in 2021 in eerste instantie te hebben geweigerd aan een wob-verzoek te voldoen, kwamen zij hier na een bezwaar van een aantal online casino’s op terug en besloten toen toch de documenten te publiceren.

Waarom licenties?

De reden dat Shark77 een boete kreeg was omdat zij geen licentie hadden en tóch Nederlandse spelers probeerden te lokken. Dit mag niet. In het verleden was al het online gokken in Nederland illegaal, maar was er vaak sprake van een gedoog-structuur; de Nederlandse overheid vond het formeel niet goed, maar informeel lieten zij het wel gebeuren. Tegenwoordig is dit niet langer het geval. Als alternatief hebben zij besloten dat de KSA aan een beperkt aantal online casino’s licenties uit kunnen delen die aan strenge eisen voldoen. In dit geval bestraffen zij dus een illegaal casino, maar ook legale casino’s in Nederland die zich niet aan de strenge regulering houden kunnen op boetes rekenen. De KSA controleert voortdurend of zij zich aan de regels houden, met name als het op adverteren aankomt. Tijdens het WK zijn er bijvoorbeeld best wel een aantal boetes uitgegaan aan bedrijven die op onjuiste manieren en momenten advertenties maakten.

Geschiedenis van illegale casino’s beboeten

Het is wellicht een schrale troost voor de mensen achter Shark77 om te horen dat zij niet de enige zijn die dit soort boetes van de KSA krijgen. Zo kreeg recentelijk een ander gokbedrijf, Orient Xpress Casino, een boete van maar liefst €1,8 miljoen euro vanwege het paaien van Nederlandse spelers. In vergelijking met deze boete is de 900.000 euro van Shark77 en 18bet dus nog relatief mild. De Orient Xpress lijkt echter een stuk minder toegefelijk te zijn dan Shark77 en het zal ons niet verbazen als zij inderdaad in cassatie gaan bij de KSA. Of dit inderdaad zal gebeuren én of dit zal slagen moet nog blijken.