Nieuw casino bij Tynaarlo: gaan de lichten ooit aan?

Ondanks dieprode cijfers en de recente sluiting van een vestiging aan de kust, houdt het Nederlandse staatsgokbedrijf vooralsnog vast aan de ambitieuze plannen voor een grote, nieuwe casinovestiging in Tynaarlo, net over de grens van Groningen. De opening, oorspronkelijk gepland voor 2027, is nu voorzien voor 2028. Maar in een tijd waarin de fysieke casinomarkt zwaar onder druk staat en het bedrijf zelf met miljoenenverliezen kampt, rijst de vraag hoe realistisch deze plannen nog zijn. Is een miljoehneninvestering in nieuw fysiek gokvermaak nog wel van deze tijd?

De online concurrentie rukt op

Terwijl er miljoenen worden geïnvesteerd en jaren wordt gewacht op een nieuw fysiek complex zoals in Tynaarlo, kunnen spelers vandaag de dag met een paar klikken terecht bij een breed scala aan legale online casino’s. Deze digitale platforms, opererend onder toezicht van de Kansspelautoriteit (Ksa), bieden vaak een vergelijkbare of zelfs uitgebreidere spelervaring, van gokkasten tot live dealer spellen.

Een aanbieder als bijvoorbeeld Rooli Casino illustreert hoe spelers online toegang hebben tot een complete casino-ervaring, inclusief bonussen en mobiele opties, zonder de noodzaak van een fysiek bezoek. Dit gemak en de 24/7 beschikbaarheid vormen een enorme concurrentiefactor waar fysieke casino’s, met hun hoge operationele kosten, het steeds moeilijker tegen hebben.

Rode cijfers en twijfels over voortbestaan

De financiële realiteit voor het staatsgokbedrijf is zorgwekkend. Het jaarverslag over 2024 toonde een nettoverlies van ruim tien miljoen euro. Opvallend genoeg werd dit verlies grotendeels veroorzaakt door een forse daling (ruim 26%) van de omzet bij de online tak van het bedrijf. Hoewel de fysieke vestigingen een lichte stijging in bezoekersaantallen zagen, gaven deze bezoekers gemiddeld minder uit per bezoek dan voorheen.

De combinatie van tegenvallende resultaten en stijgende kosten deed zelfs accountants in het jaarverslag openlijk twijfelen aan het voortbestaan van de onderneming op lange termijn. De pijnlijke sluiting van de vestiging in Zandvoort per eind januari 2025 was een direct gevolg van deze financiële druk.

Stijgende lasten zetten druk op de ketel

Naast de operationele kosten (personeel, energie, huur) vormt de kansspelbelasting een steeds zwaardere last. Na een verhoging begin 2024 staat er mogelijk een verdere, forse stijging op de planning voor 2025 (naar 37,8%, al is hierover nog politieke discussie).

Het staatsbedrijf gaf zelf al aan dat het compenseren van dergelijke belastingverhogingen door simpelweg meer omzet te draaien, vrijwel onhaalbaar is zonder concessies te doen aan de maatschappelijke zorgplicht rondom verslavingspreventie.

Deze fiscale druk raakt niet alleen het staatsbedrijf, maar de gehele legale, fysieke goksector in Nederland, die volgens brancheverenigingen zucht onder de hoge lasten en strenge regels in vergelijking met het buitenlandse (vaak illegale) aanbod.

Het hoofdpijndossier in Tynaarlo

Tegen deze achtergrond lijken de plannen voor Tynaarlo steeds meer op een gewaagde gok van het staatsbedrijf zelf. Het project kent al een lange en moeizame geschiedenis. Na de verwoestende brand in de Groningse binnenstadvestiging in 2017, volgden jaren van onduidelijkheid en een tijdelijke ‘pop-up’ locatie aan het Sontplein.

De uiteindelijke keuze voor Tynaarlo, net buiten de gemeente Groningen in Drenthe, leidde tot grote politieke wrevel bij de Groningse politiek. Zij voelden zich gepasseerd en wezen op gemiste inkomsten (OZB, grondexploitatie) en mogelijke schending van eerdere regionale afspraken. Nu de geplande openingsdatum ook nog eens met een jaar is opgeschoven naar 2028, en de financiële situatie van het moederbedrijf verslechterd is, nemen de vraagtekens rondom het project alleen maar toe.

Is de investering nog verantwoord?

De kernvraag is of een investering van vele tientallen miljoenen euro’s in een nieuw, groot fysiek casino nog wel past in de huidige markt. Is er in het Noorden, met de groeiende online concurrentie en de al bestaande (kleinere) speelhallen in de regio, wel voldoende marktpotentieel om zo’n groot complex rendabel te maken onder de huidige en toekomstige belastingdruk?

Kan het bedrijf, dat moeite heeft om zijn online activiteiten winstgevend te houden, wel het hoofd bieden aan de enorme operationele kosten van een nieuwe fysieke vestiging? En wat als de landelijke regelgeving nog strenger wordt, bijvoorbeeld door verdere beperkingen op gokkasten of het invoeren van lagere maximale stortingslimieten?

Regionaal perspectief

Voor de regio Tynaarlo/Drenthe biedt de komst van het casino kansen op werkgelegenheid en economische impuls. Voor Groningen blijft het een gemiste kans. Voor de noordelijke speler betekent het mogelijk een nieuwe, luxe gokgelegenheid relatief dichtbij, maar de vraag is of het aanbod significant anders of beter zal zijn dan wat nu al (online of in bestaande hallen) beschikbaar is. Het succes zal afhangen van het vermogen om voldoende bezoekers uit de hele regio te trekken en hen te verleiden om significant meer uit te geven dan ze nu doen.

Ambitie versus financiële realiteit

Hoewel het staatsgokbedrijf en de gemeente Tynaarlo formeel vasthouden aan de plannen voor het nieuwe casino, hangt er een waas van onzekerheid rond het project. De financiële tegenwind voor de exploitant, de zware belastingdruk, de moeizame voorgeschiedenis en de fundamentele verschuiving van de markt naar online kanalen, maken de geplande opening in 2028 allesbehalve een zekerheid.

Het is een prestigieus project dat ooit wellicht logisch leek, maar nu steeds meer een strijd lijkt te worden tussen ambitie en de harde financiële realiteit van de Nederlandse kansspelmarkt. De komende jaren zullen moeten uitwijzen of de lichten in Tynaarlo daadwerkelijk ontstoken worden, of dat dit hoofdstuk voor het Noorden alsnog voortijdig wordt gesloten.